Basta trascorrere qualche minuto su un forum come Reddit (sito web statunitense di discussione e informazione sociale) o nei commenti di un video su TikTok (app cinese per brevi video creativi) per rendersene conto: centinaia di persone pubblicano foto del proprio petto ponendo una domanda semplice e ansiosa: «Il mio pectus è grave?».
Dietro questa domanda apparentemente ingenua si nascondono in realtà preoccupazioni complesse:
- «Avere un’incavatura nel petto è pericoloso per la mia salute?»
- «È normale provare vergogna per il mio torace?»
- «Posso o devo operarmi?»
Un tema ricorrente sui social
L’ansia visibile nei post
La domanda «È grave?» ricorre spesso perché riflette un forte bisogno di rassicurazione. Le persone che scoprono questa deformità toracica cercano di capire se richiede attenzione o trattamento. In un’epoca dominata dalle immagini, ciò si traduce spesso nella pubblicazione di foto su forum come Reddit (ad esempio nel subreddit r/pectusexcavatum) o attraverso video e hashtag dedicati su TikTok.
La tendenza a “valutare” il proprio pectus
Un altro comportamento molto comune sui social è il desiderio di valutare la profondità del torace scavato. Questo bisogno di classificazione è molto diffuso:
- è un modo per dare un nome a una sensazione indefinita,
- può rassicurare o, al contrario, alimentare l’ansia,
- si vuole capire se si è “nella norma” o se bisogna intervenire.
Tuttavia, questa tendenza può essere fuorviante. Un torace a imbuto può sembrare “lieve” esteriormente e risultare molto difficile da vivere — o viceversa. Inoltre, il confronto con gli altri genera spesso più senso di colpa che soluzioni.
L’indice di Haller: una misura utile ma incompleta
Così come valutare l’infossamento del torace, anche condividere il proprio indice di Haller è molto comune online.
Alcuni medici utilizzano l’indice di Haller (calcolato su una sezione di TAC, basato sul rapporto tra la larghezza del torace e la distanza minima tra sterno e colonna vertebrale nel punto più profondo dell’incavatura) per valutare la profondità del “buco nel petto”. Maggiore è l’indice, teoricamente più marcata è la depressione.
Ma anche qui serve cautela: un indice elevato non implica necessariamente disturbi, e un indice basso non li esclude. Si tratta solo di un indicatore morfologico tra tanti, e non può stabilire da solo se il tuo torace infossato sia “grave”.
Gravità estetica, medica e psicologica: tre realtà diverse
Gravità estetica: ciò che per qualcuno è “lieve” può essere insopportabile per un altro
Alcune persone convivono bene con un torace molto scavato, mentre altre — anche con una forma moderata — possono provare:
- vergogna nel mostrarsi senza maglietta,
- profondo disagio corporeo,
- rifiuto di qualsiasi esposizione sociale (spiaggia, sport…).
La gravità estetica merita di essere considerata, poiché spesso determina la qualità della vita quotidiana. È riconosciuta da tutti i chirurghi, indipendentemente dalla tecnica impiegata.
Gravità psicologica: invisibile… ma spesso la più pesante
Per molti pazienti, lo sterno infossato diventa un punto di fissazione mentale. Influisce su:
- autostima,
- percezione del proprio corpo,
- vita affettiva o sessuale.
A volte, i dolori riferiti sono legati a un bias di consultazione, come spiega il Prof. Laurent Brouchet, direttore della chirurgia toracica del CHU di Tolosa:
«Dal punto di vista osservazionale, in generale, quando esaminiamo un paziente con pectus, non riscontriamo disturbi cardio-respiratori particolari. Può esserci un vissuto psicologico cardio-respiratorio difficile, che spesso rappresenta il modo in cui i bambini chiedono ai genitori di portarli in consulto; funziona come un meccanismo di difesa psicologico e può manifestarsi come dolore o dispnea».
Aggiunge: «Le compressioni cardiache sono descritte in letteratura, ma sono relativamente rare, e in tutta la mia carriera ne ho visto un caso. Le vere compressioni cardiache sono rare e vengono valutate dal servizio di cardiologia tramite risonanza magnetica. Rimangono un evento eccezionale. Per esperienza: 1 su 400–500 casi».
Anche qui non si parla necessariamente di un pericolo per la salute fisica, ma di un impatto reale sul benessere mentale.
Gravità medica: quando c’è un impatto reale sulla salute?
Esistono casi estremi in cui disturbi cardio-respiratori dimostrati fin dall’infanzia (insufficienza cardiaca e/o respiratoria) possono portare a considerare una correzione ortopedica invasiva della gabbia toracica.
«Il pectus non rappresenta alcun pericolo, non vi è alcun rischio vitale. In casi rari possono esserci conseguenze cardio-respiratorie, ma sono molto aneddotiche. L’impatto principale riguarda la qualità di vita dei pazienti, a livello estetico e psicologico».
Bisogna aspettare che sia “grave” per intervenire?
A eccezione dei casi estremi con disturbi cardio-respiratori, non esistono “casi gravi” di torace infossato nel senso di un’emergenza vitale. Ed è probabilmente questo il messaggio più importante. Esistono soluzioni adatte a ogni situazione.
- Nei più giovani: la vacuum bell, una campana di aspirazione esterna, può rimodellare la gabbia toracica se usata precocemente, regolarmente e sotto controllo medico.
- In caso di disturbi funzionali dimostrati da una serie di esami: la sternocondroplastica, un intervento ortopedico importante, può essere presa in considerazione.
- In caso di disagio puramente estetico o psicologico, senza sintomi medici: l’inserimento di un impianto 3D su misura, molto meno invasivo, permette di ripristinare l’aspetto del torace in un’unica operazione, senza osteotomia né immobilizzazione.
Il fatto che non sia “grave” o “pericoloso” non significa che un intervento per pectus excavatum non sia legittimo. Sentirsi a disagio nel proprio corpo non è una debolezza: è una realtà che merita ascolto.
Dunque, come sapere se un torace infossato “merita” un’operazione? Risposta: non appena provoca un disagio, di qualunque tipo esso sia.
Conclusione: la vera gravità è non ascoltare ciò che si prova
La gravità di un torace a imbuto non si misura solo dalla profondità dell’incavatura né da un indice radiologico: si misura dal suo impatto reale sulla vita sociale e sportiva, sulla fiducia in sé e, in generale, sul benessere.
Se ti stai chiedendo «Il mio pectus è grave?», forse significa già che ti crea un disagio. E questo disagio merita attenzione.
Non aspettare che un medico ti dica che è grave per autorizzarti a parlarne.
Prendi un appuntamento. Fai domande. Esprimi ciò che senti.
È il primo passo verso una soluzione adatta alla tua situazione.
